1박 2일의 짧은 여행이었다. 그런데 떠나기 전부터 시작해 속초 여행을 하기까지, 계획만 대여섯 차례 조정하고 고민했다. 그저 바다가 보고 싶을 때나 회 한 접시에 소주 한 잔 떠오를 때 혹은 설악산의 웅장한 기백이 그리울 때면 언제고 훌쩍 다녀온 곳이었음에도 이번 여행은 유독 마음이 쓰였다. 한겨울의 변화무쌍한 날씨 탓도 있었고, 새로운 명소가 여럿 생겨 욕심 많은 여행자 심보를 품은 이유도있었다. 여행을 떠나기로 한 날도 하필 전국에 종일 비가 내린다는 예보가 있어 결국 하루를 미뤄 출발했다. 비 온 다음 날이어서 파란 물감을 풀어놓은 것처럼 하늘이 맑아 눈 호강을 했다. 설악산에 오르면 멀리 속초 시내와 바다까지 한눈에 볼 수 있으리란 기대에 첫 목적지로 정했다.

설악산

설악산 입구부터 설렘이 커졌다. 전날 비 예보가 있어 미룬 일정인데 설악산은 뜻밖에 새하얀 눈이 소복하게 쌓인 설경으로 맞아주었다. 곧장 설악산국립공원 소공원에 위한 케이블카를 타러 달려갔다. 설악 케이블카는 5~10분 간격으로 해발 700m의 권금성까지 왕복 운행한다. 바람이 심하게 부는 날이나 날씨가 좋지 않으면 종종 케이블카 운행이 중단되기도 하는데, 다행히 정상 운행 중이었다. 케이블카를 타고 10분쯤 올랐을까. 창밖으로 펼쳐지는 외설악의 비경에 감탄사를 내뱉을 여유도 없이 어느새 승강장에 다다랐다. 승강장에서 권금성까지는 그리 멀지 않은 길인데 눈길이 미끄러워 바짝 긴장한 채 천천히 걸어 올랐다. 산책로는 눈이 녹아 있었지만 사방의 나무며 발길이 닿지 않은 길에는 소복한 눈이 그대로여서 새하얀 겨울 왕국 같은 설악산을 마주했다. 고려시대 몽골의 침입을 막고자 권 씨와 김 씨 두 장수가 하룻밤 만에 성을 쌓아 권금성으로 불리는 거대한 바위 아래는 무릎 높이까지 눈이 쌓여 걷기도 쉽지 않았다.

미끄러져 엉덩방아도 여러 차례 찧었지만 아프거나 창피한 생각도 안 날 만큼 멋진
풍광에 이끌렸다. 마침내 권금성 아래 올라서니 외설악은 물론 멀리 속초 시내와 파란 바다까지 파노라마로 펼쳐져 가슴이 뻥 뚫리는 듯 황홀한 기분이 들었다. 들숨과 날숨을 의식해 길게 호흡하며 인생 최고의 설악산을 가슴 깊이 꾹꾹 새겨 넣었다. 한참을 그러고도 아쉬움이 남아 그 순간 생각나는 몇몇에게 사진을 전송하고 메시지를 보냈다. 이렇게 멋진 곳에 꼭 한번 같이 오고 싶다고.

속초 대관람차

속초에 다녀간 숱한 기억을 떠올려보면 속초해변과 대포항이 대부분이다. 속초해변에서는 해수욕을 즐기거나 ‘바다멍’을 했고, 대포항에서는 가격 흥정을 하며 횟감을 찾아다닌 추억이 있다. 20대 때의 일이니 시간이 한참 흘렀고 지금의 속초는 젊은 감각이 더해졌다. 속초해변에는 지난해부터 운행하기 시작한 속초아이대관람차가 단숨에 동해의 랜드마크로 떠올랐고, 말끔하게 정비한 대포항에는 회센터, 홍게 맛집, 튀김을 파는 분식 코너 등이 구역을 나눠 여행자를 반긴다.

우리나라에서는 유일하게 해변에 위치한 속초아이대관람차는 전국에서 발길을 불러 모으는 핫한 명물이다. 오픈 소식을 접했을 때부터 꼭 한번 타보고 싶어 미리 예매해 두고 찾아왔다. 설악 케이블카와 마찬가지로 강풍이나 우천 시에는 운행이 중단된다. 매일 오전 10시부터 저녁 8시까지 운행하는 대관람차는 정원 6명이 탈수 있는 관람가 36대로, 최대 216명이 동시에 이용할 수 있는데 주말에는 줄이 제법 길다는 후기도 있다. 사방이 통유리로 된 관람차에 올라타 바다와 설악산을 넓은 시선으로 바라보니 감동도 더 웅장해진다. 제일 꼭대기인 아파트 22층 높이까지 올랐을 때는 아찔한 기운이 감돈다. 관람차가 한 바퀴 돌아가는 20여 분의 시간은 천천히 흐르는 듯 하지만, 내릴 때가 되면 아쉬움이 남을 만큼 짧게 느껴진다.

앙젤루스 소원테마파크 속초아이점은 대관람차 탑승후 함께 체험해보면 좋을 공간이다. 소원을 테마로 우리나라는 물론 동양과 서양의 행운을 상징하는 다양한 이야이기를 한자리에서 만날 수 있어 이색적이다. 흥미로운 전시물과 체험 거리가 가득하고 포토 스폿이 많아 이색사진을 남기기도 좋다. 어린 시절 장난처럼 하던 놀이 아이템도 많은데, 자칫 유치하게 생각할 수 있는 전시물 이지만 절로 미소 지어지는 기분 좋은 공간이다. 어느새 근심과 걱정을 싹 비우고 새해 행운을 기원하고 있는 모습을 발견하게 될 것이다.

제주와 강릉을 대표하는 문화공간으로 아르떼뮤지엄이 있다면, 속초에는 뮤지엄엑스가 있다. 지난해 8월 오픈 한 4층 규모의 신상 전시관에서는 가상현실(VR), 인공지능(AI), 홀로그램, 게임 등 최신 기술을 오감으로 체험할 수 있어 흥미롭다. 입구부터 화려한 빛의 패턴이 반복되는 거대한 만화경을 지나면 최첨단 놀이터가 펼쳐진다.

몸의 움직임과 손짓대로 빛과 소리가 변하는 라이팅 쇼, 뛰어오를 때마다 다채로운 영상을 보여주는 레이저 트램펄린, 가상 공간을 날아오르는 듯한 경험을 선사하는 그네 등 빛과 소리, 영상, 음악, 향기의 모든요소가 오롯이 나에게 맞춰 반응한다. AI와 채팅을 통해 나를 위한 포토존을 만들어주고, 휴머노이드 로봇이 대화하며 초상화도 그려주니 그야말로 어디서도 경험하 지 못한 특별한 시간으로 기억에 남을 듯하다.